La convivenza francescana del Santuario diocesano di San Pasquale Baylon a Ostra Vetere festeggia oggi il compleanno di un confratello: padre Roberto Mancinelli, che compie 75 anni. Nato il 3 marzo 1941, padre Roberto è l’attivo Commissario per la Regione Marche della Delegazione e Commissariati della Custodia di Terra Santa in Italia che, tra le altre cose, cura l’Ufficio Pellegrinaggi in Terra Santa, la martoriata terra natale del Salvatore, verso la quale ogni anno si dirigono moltitudini di pellegrini nell’arco dell’anno. La Custodia di Terra Santa, chiamata a custodire i luoghi della Redenzione, è affidata ai frati minori in ricordo del pellegrinaggio del Serafico San Francesco che nel luglio del 1219, partendo dal porto di Ancona su una nave che trasportava i soldati per la quinta crociata, raggiunse San Giovanni d'Acri, divenuta capitale dopo che Saladino aveva ripreso Gerusalemme e tutti i Luoghi Santi. In quel suo pellegrinaggio, nonostante le guerre crociate, incontrò e dialogò a Damietta, in Egitto, con il sultano Melek al-Kamel, nipote di Saladino e sultano della quasi totalità delle terre musulmane, il cui governo si estendeva fino alla Terra Santa. Fu un incontro pacifico, che diede inizio alla presenza dei francescani in Terra Santa e che segnò anche lo stile della loro presenza lungo il corso dei secoli, fino ad oggi. Dopo la morte di Francesco, nel 1291 Acri cadde sotto il dominio islamico e i Francescani furono costretti a ripiegare a Cipro, dove era la sede della Provincia di Oriente, ma non persero mai i legami con Gerusalemme ed i santuari Palestinesi. Nel 1333 i Frati riscattarono il Cenacolo, il luogo ove per la tradizione si svolse l'Ultima Cena, e presso di esso fondarono un convento. I musulmani, nello stesso anno, riconobbero i Frati Minori come officianti abituali della basilica del Santo Sepolcro. Fu Papa Clemente VI, con la bolla Gratias Agimus e Nuper Carissimae nel 1342, anno primo del suo pontificato, a riconoscere ai frati il diritto a rappresentare la Chiesa di Roma nei Luoghi Santi. Da allora i frati non hanno mai cessato di servire la Custodia, alla quale sono affidati 74 Santuari in Terra Santa, tra cui la Basilica del Santo Sepolcro a Gerusalemme, la Basilica della Natività a Betlemme, la Basilica dell'Annunciazione a Nazareth. Alla conservazione di questi Luoghi Santi e alla gestione delle relative opere missionarie provvede la Delegazione attraverso i Commissari, come padre Roberto Mancinelli, al quale il Centro di Cultura Popolare e la redazione della Gazzetta dj formulano i migliori auguri di lungo e proficuo apostolato.